A desmama é um dos momentos mais críticos da cria. Feita no tempo errado ou do jeito errado, o bezerro perde peso, a vaca atrasa a próxima prenhez e o prejuízo se acumula safra após safra. O problema é que muitos pecuaristas conhecem apenas um método — o tradicional — e aplicam sem avaliar se é o mais adequado para a realidade do rebanho.

👉 Existem 4 tipos de desmama, cada um com idade, peso e indicação diferentes. Conhecer todos permite tomar decisões com base em dados, não em costume.

Desmama tradicional

É o método mais praticado no Brasil. O bezerro é separado da mãe entre 7 e 8 meses de idade, quando atinge entre 180 e 210 kg de peso vivo. Nessa fase, o rúmen já está 100% funcional e o animal é considerado ruminante completo, capaz de aproveitar volumoso e concentrado com eficiência.

É o método indicado para sistemas de cria extensiva, onde o pasto é a base da alimentação. O estresse tende a ser menor quando a separação é feita de forma gradual. Porém, exige pasto de boa qualidade no piquete pós-desmama e suplementação mineral obrigatória desde o primeiro dia. Quando o manejo é mal conduzido, o bezerro pode perder até 10% do peso corporal nos primeiros 15 dias após a separação, segundo dados da Embrapa Gado de Corte.

Desmama precoce

Neste método, o bezerro é separado entre 3 e 4 meses de idade, desde que tenha atingido o peso mínimo de 90 kg. A condição essencial é o fornecimento de creep feeding a partir dos 30 dias de vida, com consumo entre 0,5 e 1% do peso vivo por dia em concentrado.

O principal benefício não é para o bezerro, mas para a vaca. A desmama precoce aumenta a taxa de prenhez em até 25%, porque a matriz recupera escore corporal mais rápido e reduz o intervalo entre partos. O bezerro, por sua vez, precisa de volumoso de qualidade e acompanhamento nutricional constante. O investimento em nutrição é maior, mas o retorno se justifica em rebanhos de alto valor genético, onde cada cria tem impacto direto no resultado econômico da fazenda.

Desmama temporária

Diferente das anteriores, a desmama temporária não é definitiva. O bezerro é separado da mãe por um período de 48 a 72 horas, a partir dos 40 dias de vida. Durante a separação, vaca e bezerro mantêm contato visual e olfativo pela cerca.

O objetivo é estimular a concepção da vaca, que pode subir até 30% com a aplicação desse método. É amplamente utilizada em protocolos de IATF (Inseminação Artificial em Tempo Fixo). Após o período de separação, o bezerro volta para a mãe normalmente. O estresse é moderado e temporário, com mugido intenso nas primeiras 24 horas. É fundamental manter água limpa e volumoso disponível para o bezerro durante a separação. O método não é indicado para bezerros debilitados ou com baixo escore corporal.

Desmama racional (lado a lado)

Desenvolvido e recomendado pela Embrapa Pecuária Sudeste, o método racional utiliza cerca para separar vacas e bezerros em pastos adjacentes, permitindo contato visual e olfativo entre eles. O protocolo dura 9 dias: nos 4 primeiros dias, a separação ocorre com contato pela cerca; a partir do dia 5, o afastamento é total.

Os resultados são expressivos. Bezerros desmamados pelo método racional apresentam 30% mais ganho de peso comparado ao desmame abrupto, além de menor nível de cortisol — o hormônio do estresse. A partir do terceiro dia, o mugido diminui significativamente e o bezerro mantém o comportamento natural de pastejo. É considerado o melhor método do ponto de vista do bem-estar animal.

✔ Em síntese: a tradicional é segura e consolidada, a precoce favorece a vaca e o índice reprodutivo, a temporária é ferramenta de manejo reprodutivo pontual, e a racional é o que há de mais moderno em bem-estar e desempenho comprovado.

⚠️ Erro mais comum: aplicar a desmama tradicional de forma abrupta, sem preparação do piquete, sem suplementação e sem adaptação gradual. Isso causa perda de peso severa no bezerro e estresse que pode comprometer o desenvolvimento por semanas.

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✅ A desmama não precisa ser sinônimo de estresse e perda. Com o método certo, na hora certa, o bezerro ganha peso, a vaca emprenha mais rápido e a fazenda melhora seus índices a cada safra.

Referências:
Embrapa Gado de Corte — Manejo de desmama em sistemas de cria
Embrapa Pecuária Sudeste — Protocolo de desmama racional (lado a lado)
Rehagro — Desmama precoce e impacto na taxa de prenhez
Scot Consultoria — Indicadores de desempenho na fase de cria